В основу деятельности Института Психической Культуры (далее Института) положена теория культуры известного петербургского мыслителя Сергея Петровича Семёнова. Согласно ей человек отличается от всех других живых существ главным образом тем, что осуществляет свою жизнедеятельность, опираясь не столько на врождённые формы поведения (инстинкты), сколько на опыт своих предшественников. Можно сказать иначе: человек – культурное существо, ибо культура это и есть совокупный опыт, передаваемый из поколения в поколение с помощью языка. Как таковая культура – широкая система, подсистемами (субкультурами) которой являются пласты опыта, соответствующие тем или иным направлениям деятельности человека и человечества. Наука, искусство, сельскохозяйственная культура, культура речи, политическая культура, культура питания – вот лишь несколько примеров разных по своему масштабу и значению для отдельного индивида субкультур. Что касается общей структуры культуры, то она естественным образом соответствует общей структуре жизнедеятельности человека. При этом главными слагаемыми являются культура взаимодействия с объективной реальностью и культура самореализации в качестве сознательного субъекта.

Что касается культуры взаимодействия с объективной реальностью, то на сей день это мощный пласт быстро возрастающего опыта, на котором зиждется вся современная цивилизация. А его основной подсистемой уже давно стала наука. Именно ей мы обязаны техническим прогрессом и хозяйственными успехами.

Что касается культуры самореализации, то здесь опыт современного человечества гораздо менее отличается от такового наших далёких предшественников. И это понятно, ведь по своей природе мы мало отличаемся от них, а глубина субъективного постижения этой самой природы во многом даже меньше. – Очарованные успехами познания объективной реальности, люди стали всё больше полагаться и в вопросах самореализации на естественнонаучные знания. Однако эта понятная установка является весьма ошибочной, ведь в пределе, даже зная об устройстве и функционировании организма почти всё, можно вовсе не уметь эффективно им пользоваться… –  Опыт самореализации в качестве сознательного субъекта это совсем другой пласт культуры. В 1984 году С.П. Семёнов предложил использовать для его обозначения термин психическая культура. Тогда же им были организованы сначала студия психической культуры, а позже –   Ленинградский Клуб Психической Культуры. В 1991 году был зарегистрирован и стал издаваться общероссийский журнал «Психическая культура».